磁気冷凍はエネルギー効率の高さと環境にやさしいことから，次世代の冷凍技術として注目されている。磁気冷凍の原理は磁性体の磁気熱量効果である。この解説ではまず磁気熱量効果と磁気冷凍の最近の発展について述べる。次いで，われわれが最近見出したMnAs1－xSbxの巨大磁気熱量効果を紹介する。この系の巨大磁気熱量効果の起源は強磁性から常磁性への一次転移であることが見出された。最後に室温磁気冷凍材料の今後の見通しについても述べる。
Magnetic refrigeration is expected to be a future technology because of its energy efficiency and environmental safety. The concept of magnetic refrigeration is based on the magnetocaloric effects. In this article, we first review magnetocaloric effects and recent development of magnetic refrigerators. Then, we report the giant magnetocaloric effects of MnAs1－xSbx, which were recently discovered by our group. It is found that a first-order magnetic transition from a ferromagnetic state to a paramagnetic state is responsible for giant magnetocaloric effects in this system. Finally, the prospect of magnetic refrigerant materials at room temperature will be given.